Een van de belangrijkste strategische doelstellingen van KATHO is het versterken van kennisvalorisatie: het vertalen van kennis in praktische vorming en praktische innovatie.
KATHO ontplooit een enorme dynamiek dankzij 520 VTE-medewerkers met een grote differentiatie aan competenties. Aan KATHO studeren ieder jaar 1.550 studenten af. Bovendien realiseert de hogeschool jaarlijks 81.000 cursistenuren permanente vorming en 100 contracten maatschappelijke dienstverlening. Dit academiejaar lopen er in KATHO 44 onderzoeksprojecten en zijn er 34 expertisecentra actief in tal van disciplines.
KATHO wil nog meer investeren in kennisvalorisatie. Dat is belangrijk, eerst en vooral voor de studenten. Via projecten en afstudeerwerken hebben studenten een actief aandeel in praktijkgebaseerd onderzoek of maatschappelijke dienstverlening. Zij worden op die manier geconfronteerd met concrete vragen vanuit het werkveld en leren al doende zoeken naar creatieve en innovatieve oplossingen. Dat is een goede voorbereiding op permanent leren. En deze benadering stimuleert studenten tot “enjoy learning” of plezier hebben in leren.
Investeren in kennisvalorisatie betekent ook een opwaardering van de medewerkers. Docenten blijven via onderzoek en dienstverlening betrokken bij de praktijk. Zij kunnen op die manier hun expertise verder ontwikkelen. Kennisvalorisatie is met andere woorden een natuurlijke vorm van professionalisering. Zij daagt ook uit tot onderwijsinnovatie en –vernieuwing. Voor de hogeschool is kennisvalorisatie de beste garantie voor behoud en verbetering van kwaliteit.
Ten slotte wil KATHO met kennisvalorisatie maatschappelijke meerwaarde creëren en bijdragen tot de welvaart en het welzijn van de regio. Kennisvalorisatie toont hoe de hogeschool regionaal verankerd is en een hefboom wil zijn van streekontwikkeling. Vanuit haar missie als katholieke hogeschool wil KATHO bijzondere aandacht besteden aan sociale innovatie, aan innovaties die mensen die het moeilijk hebben ten goede komen.
Onderzoek, permanente vorming en maatschappelijke dienstverlening aan en vanuit de hogeschool, sluiten nauw aan bij de behoeften van kleine en middelgrote ondernemingen, non-profitorganisaties, overheidsinstellingen en het onderwijs. Zo maakt KATHO samen met talloze partners een opstap naar innovatie.
KATHO ontwikkelt een brede waaier van praktijkgericht onderzoek. Het onderzoek heeft doorgaans een projectmatig karakter, hetgeen betekent dat specifieke doelstellingen binnen een welbepaalde termijn moeten gerealiseerd worden. Het onderzoek heeft ook een sterk praktijkgericht karakter, d.w.z. dat het gericht is op specifieke behoeften in het werkveld en er een mate van samenwerking voorzien is met externe organisaties.
Om de uitvoering van de projecten mogelijk te maken worden verschillende financieringsbronnen aangeboord. Een aanzienlijk deel van de financiële middelen komt uit de zogenaamde PWO-enveloppe (Projectmatig Wetenschappelijk Onderzoek) die door de Vlaamse overheid ter beschikking gesteld wordt van de professionele bacheloropleidingen. Andere financieringsbronnen zijn de Europese, federale, Vlaamse, provinciale, stedelijke en gemeentelijke overheden en het IWT (Instituut voor Aanmoediging van Innovatie door Wetenschap en Technologie). Daarnaast worden een aantal onderwijskundige projecten ondersteund vanuit de Associatie K.U.Leuven via de School of Education (SoE), en worden diverse wetenschapspopulariserende initiatieven betoelaagd door het AWI, de Administratie Wetenschap en Innovatie van de Vlaamse overheid. Ten slotte verloopt ook een aantal projecten op zuiver contractuele basis op vraag van externe organisaties.
Overzicht van de lopende, pas afgeronde of binnenkort op te starten projecten
Studiegebied biotechniek
Groeninventarisatie: ontwikkelen van methodiek en instrumentarium
KkPARKEN - Instrumentarium voor kwaliteitsvolle kleine parken
Innovatiestimulering en -begeleiding bij voedingsbedrijven
Voedselveiligheid: Community Acquired methicilline-resistente Staphylococcus aureus in de voedselketen, meer specifiek de Belgische veehouderij (MRSA)
